Een slak is een weekdier, net als mosselen, andere schelpen, naaktslakken en inktvissen. Weekdieren hebben een groot orgaan, de mantel, is zoiets als onze huid. De mantel zit bij huisjesslakken en schelpen aan de binnenkant van de schelp. Bij inktvissen is het de buitenkant van het lijf zeg maar. Binnen de mantel liggen de organen zoals de maag, lever, gonaden, kieuwen en zo. De mantel scheid een vloeistof af die mineraliseert in de vorm van de schelp, dus eigenlijk wordt de schelp van binnenuit opgebouwd. Daarom is hij aan de buitenkant vaak een beetje verweerd. Sommige slakken die een heel glimmend huisje hebben, vouwen af en toe de mantel ook om de buitenkant van de schelp, dat zie je bij kauri’s. De patronen komen er op doordat de slak de boel niet in één keer opbouwt, maar in ringen, zoals de jaarringen van een boom. en de kleur is min of meer afhankelijk van het voedsel dat de slak (of schelp) eet. Verschillende soorten hebben verschillende kleuren, maar ook binnen één soort komt veel variatie voor. een tuinslak die zich ophoudt in het gras heeft baat bij een lichte kleur met veel geel, zodat hij niet opvalt tussen het gras. Een zelfde soort slak die in het bos leeft heeft dan baat bij een bruinig huisje. Bij naaktslakken vind je op microscopisch nivo nog schelpresten terug en bij sepia's bouwt de mantel een schelp binnenin het lijf.